Der neue Kosmos - Unsöld, Albrecht 1905-1995 (Springer Berlin Heidelberg, 1967)
In den Jahren 1827 bis 1859 schrieb Alexander von Humboldt seinen "KOSMOS, Entwurf einer physischen Weltbeschreibung" . Humboldts Ziel war es, einem weiten Kreis seiner Zeitgenossen die Erforschung der Natur nicht nur als eine Sammlung von Methoden und Ergebnissen vorzuführen, sondern ihnen vor allem zu zeigen, was diese für die Menschheit in ihrer geistigen Entwicklung bedeutet. Naturforschung war für ihn - im Sinne von Schiller und Goethe - ein lebendiger Teil der menschlichen Bildung. Unser Jahrhundert brachte eine Entwicklung der Astronomie, die sich den gleichzeitigen großen Leistungen der Relativitätstheorie, der Quantentheorie und der Kernphysik würdig an die Seite stellt. Die Welt als Ganzes, der Kosmos, in seinem räumlichen Aufbau und in seiner zeitlichen Entwicklung ist ein Gegenstand exakter naturwissenschaftlicher Forschung geworden. Mit neuen Augen erblicken wir einen Neuen Kosmos und - wie in früheren Epochen - wandelt sich mit seinem Aspekt der Außenwelt auch der sie erforschende Mensch. Dieses Buch möchte einem großen Kreis von Lesern, die über eine gewisse naturwissenschaftliche Vorbildung verfügen - der Verfasser denkt u. a. an die Primaner unserer Gymnasien * und an die jüngeren Studenten der Hochschulen samt ihren Lehrern und vielen Freunden der Himmelskunde, denen die überfülle beruflicher Pflichten keine Zeit zum Studium größerer Fachwerke läßt -, das neue Bild des Weltalls näherzubringen. Ein solches Buch darf nicht zu umfangreich sein. Dementsprechend bemühte sich der Verfasser, die Grundgedanken der verschiedenen Bereiche astronomischer Forschung nach ihren sachlichen und historischmenschlichen Zusammenhängen ganz deutlich hervortreten zu lassen